Принтеры разделяются на пять основных типов, отличающиеся технологией нанесения печати.
- Первый тип - лазерные/светодиодные принтеры применяют для печати мелкодисперсный порошок. В России их преимущество определяется невысокой стоимостью электричества, высокой скоростью печати, малой шумностью, отпечаток не размывается при попадании влаги и не высвечивается при ультрафиолете. К их недостаткам можно отнести: тепловыделение, энергопотребление, низкая экологичность - частицы красителя в процессе печати оседают на комплектующих принтера, а во время его работы захватываются потоком воздуха и поступают в окружающее пространство, технологически имеют задержку вывода на печать первой страницы из-за необходимости разогрева печки, цветные модели предназначены для печати документов. Фотопечать у таких принтеров не предусмотрена. Наличие множества сменных компонентов помимо порошка: печка, блок проявки, блок протяжки и т.д. также доставляют неудобство в обслуживании. В недорогих моделях блок проявки и тонер объединены в картридж, что увеличивает стоимость печати. Дешевые модели рассчитаны на печать только ресурсного количества листов (~30000 при 4% заполнении) и в дальнейшем не подлежат никакому обслуживанию и ремонту.
- Второй тип - струйные, такие принтеры печатают жидкими чернилами. Разделяются на 2 категории.
1) Офисные - печатная головка таких принтеров имеет ширину листа и обеспечивает скоростную печать, не уступающую аналогичным моделям лазерных устройств. Современные чернила в таких принтерах не размываются водой, устойчивы к ультрафиолету, минимизирован основной недостаток струйных принтеров - засыхание чернил в соплах головки. Большим преимуществом данных принтеров является низкое энергопотребление и малая стоимость отпечатка. К недостаткам можно отнести только не слишком большое распространение в России, что ограничивает легкость приобретения чернил.
2) Домашние - обладают невысокой скоростью печати за счет того, что печатающая головка перемещается по ширине листа. При смешивании чернил создаются новые цвета и печать получается наиболее качественная. Домашние струйные принтеры станут замечательным выбором для печати фотографий, рекламных баннеров и плакатов. Недостатки таких принтеров - более дорогая стоимость отпечатка, при продолжительном простое в головке засыхают чернила, что потребует ее замены или промывки.
- Третий тип – матричные принтеры. Эти печатные устройства можно встретить чаще всего в банках. Используются они для печати документов с текстом, включая справки, бланки и формы для заполнения, обеспечивая минимальную стоимость отпечатка плюс можно сделать несколько абсолютно идентичных копий единовременно. Минус этих принтеров заключается в том, что они достаточно шумные и качество печати часто не самое высокое.
- Четвёртый тип - сублимационные принтеры. Они предназначены исключительно для фотопечати, некоторые модели ориентированы на печать для дальнейшего термопереноса изображения на ткань, стекло, металл. Стоимость отпечатка таких принтеров довольно высока, поэтому особой популярностью они не пользуются.
- Пятый тип - принтеры 3D-печати. Это развивающаяся современная технология, позволяющая печатать трехмерные предметы. На данный момент такие устройства используются для сувенирной продукции, архитектурных макетов, деталей машин и механизмов, печати заготовок, в т.ч. для ювелирных изделий, и много другого.